Vegemite on Toast.

El Vegemite lo desarrolló en Melbourne en 1922 el químico Cyril Callister, que trabajaba para la empresa Fred Walker, después de que la Primera Guerra Mundial cortara las importaciones del extracto de levadura británico Marmite. Se hace con levadura de cerveza agotada —un subproducto de la producción cervecera— concentrada con sal y extractos vegetales. Los primeros años fueron difíciles comercialmente, y el producto solo se asentó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se incluyó en las raciones del ejército australiano. Desde entonces no ha salido de la despensa nacional, y sigue siendo uno de los pocos alimentos que los australianos se llevan sin falta cuando se mudan al extranjero.

Su fama en el extranjero es un chiste recurrente que los australianos disfrutan bastante. Al visitante se le pasa el tarro, se le anima a coger una buena cucharada y se le observa. Es una broma. En Australia nadie lo come así. La aplicación de cada día es una capa tan fina que la tostada se transparenta a trozos: más cerca de cómo usarías pasta de anchoa o salsa de pescado que de una crema para untar.

También admite más variantes de lo que se imagina desde fuera. A los niños se les suele poner muy fino sobre pan blanco con mantequilla; los adultos a veces lo toman más cargado, o sobre crumpets calientes con mantequilla, o con aguacate en láminas y queso. Las tiras de tostada con Vegemite mojadas en un huevo pasado por agua son comida infantil estándar. Y el Vegemite no se limita a la tostada: una cucharadita disuelta en agua caliente es una bebida salada que se da a los niños enfermos, y en la cocina se usa para reforzar salsas y guisos, que es exactamente para lo que está preparado desde el punto de vista químico. La comparación con la Marmite, por cierto, es algo sobre lo que los australianos discutirán largo y tendido: el Vegemite es más salado, menos dulce, más espeso y más amargo, y para quien se haya criado con uno de los dos no son intercambiables.