Mchemsho.

Arusha se asienta en las tierras altas bajo el monte Meru, en la misma región de suelo volcánico que también alimenta las laderas del Kilimanjaro hacia el este. Es más tierra de cultivo que de pastoreo, y las huertas de mercado alrededor de la ciudad producen las verduras que compra el resto de Tanzania: zanahorias, coles, patatas, judías y los plátanos verdes de cocción que las familias del norte tratan como otras regiones tratan el maíz. El mchemsho es el aspecto que tiene esa cosecha cuando nadie ha decidido complicarla: todo lo del huerto, una sola olla, cuarenta y cinco minutos.

El plato pertenece a la costumbre norteña más amplia de cocinar el plátano como almidón en vez de comerlo como fruta. Alrededor del Kilimanjaro y el Meru hay decenas de variedades de plátano con nombre propio, y las familias saben exactamente cuáles hierven sin volverse viscosos, cuáles se asan y cuáles se fermentan para hacer mbege, la cerveza local de plátano. En el mchemsho, el plátano macho hace el trabajo que hace la patata en un guiso irlandés: absorbe caldo, lo espesa ligeramente en los bordes y hace que la olla llene. La carne está presente en cantidad modesta, sobre todo por el sabor que deja en el agua.

La leche de coco es la parte discutible, y conviene ser sincero al respecto. El coco pertenece a la costa, cientos de kilómetros al este, y las versiones más antiguas del interior del mchemsho son simplemente agua, verdura, carne y sal. La leche de coco viajó tierra adentro con el comercio y con los productos enlatados, y hoy muchas cocinas de Arusha terminan la olla con ella mientras que muchas otras lo consideran un capricho costero. Ambas ollas se llaman mchemsho. La versión de aquí usa una cantidad moderada, suficiente para redondear el caldo sin convertirlo en un curry, y funciona perfectamente bien si se omite.