Lahpet Thoke.

El té en Myanmar siempre ha tenido dos vidas. Las hojas que se secan y se preparan como infusión son una cosa; las hojas que se cuecen al vapor y se prensan para fermentar durante meses son el lahpet, y el lahpet es una institución nacional. Proviene sobre todo de las colinas del estado Shan, donde el clima favorece al té, y históricamente ha funcionado como mucho más que comida: el lahpet se intercambiaba como ofrenda formal para zanjar disputas, se presentaba a los invitados como gesto de bienvenida y se servía en bodas, funerales y ceremonias monásticas. Una bandeja de laca con el lahpet en el centro y los acompañamientos crujientes en compartimentos alrededor es una de las imágenes más reconocibles de la hospitalidad birmana.

La versión en ensalada, lahpet thoke, es la forma cotidiana: las mismas hojas encurtidas, pero mezcladas en lugar de dispuestas, y comidas como plato. Los salones de té la sirven todo el día, y aparece al final de las comidas del modo en que otra cocina ofrecería algo dulce, porque el amargor y la cafeína actúan como una especie de punto final. Algunos birmanos la comen como merienda de media tarde, en la misma situación en la que un oficinista de otro lugar tomaría un café.

Los elementos crujientes no son una decoración opcional; son el argumento estructural del plato. Los guisantes amarillos partidos fritos, las habas fritas, los cacahuetes, el sésamo y el ajo crujiente se venden específicamente como acompañamientos para el lahpet en los mercados birmanos, a menudo en una bolsa ya mezclada. Sin ellos, las hojas encurtidas son solo intensas y blandas. Fuera de Myanmar, el obstáculo principal es el propio té: la hoja de té fermentada es realmente difícil de hacer en casa y lleva meses, así que esta receta asume un tarro de lahpet preparado de un comercio birmano o un vendedor por internet, y afirma claramente que el sustituto ampliamente repetido de hojas de té verde remojadas da un plato distinto, no el mismo.